Imaginando la ciudad del futuro

Las ciudades se definen por la relación existente entre las estructuras construidas que las componen y la forma en que las personas que viven y trabajan en ellas y las utilizan. Las diferentes capas acumuladas a lo largo del tiempo de la experiencia humana y las estructuras construidas ofrecen un sinfín de posibilidades para afianzar algo nuevo. Sin embargo, al estar firmemente arraigadas en su marco físico y en los hábitos de las personas que las utilizan, las ciudades no cambian con rapidez. Por lo tanto, ¿qué implica reinventar una ciudad o un barrio hoy en día, cuando nos enfrentamos a una nueva conciencia de la presión que ejercemos sobre el medio ambiente con nuestro modo de vida contemporáneo?

Como en muchas otras partes del mundo, existen diversos proyectos importantes de reurbanización en curso o previstos en varias zonas de la región metropolitana de Helsinki. Uno de los barrios que se prepara para una gran transformación es Espoo Center, en la ciudad de Espoo, planificada originalmente a finales de los 60 y principios de los 70 conforme a las ideas de la época. Como muchas de las zonas suburbanas construidas por aquel entonces, Espoo se fue desarrollando por etapas a lo largo de diversas décadas, lo que provocó que la visión original sólo se respetara parcialmente.

A partir de un concurso internacional de arquitectura, se elaboró un plan maestro para la zona que proporcionaba un hogar a las personas que se trasladaban del campo a la ciudad, mudando de un modo de vida basado en la agricultura a otro urbano. El plan maestro se desarrolló en torno a autopistas y urbanizaciones residenciales conectadas entre sí por pasos elevados y pasarelas. La idea era ofrecer apartamentos con servicios modernos y centros comerciales convenientemente agrupados.

 

Asimismo, se hizo hincapié en crear una zona verde con acceso a la naturaleza de los campos y bosques circundantes para que sus habitantes se sintieran más a gusto en su nuevo entorno. Muchos de estos aspectos coinciden hoy con nuestros ideales de la buena vida, sobre todo con la idea de mantener una conexión con la naturaleza mientras se vive en la ciudad.

Sin embargo, con el tiempo la zona acabó desarrollándose como un mosaico de pequeñas islas separadas, agrupaciones residenciales en una ciudad multinuclear sin un centro definido. Este es, por lo tanto, un ejemplo interesante de cómo la realidad construida no siempre está a la altura de las expectativas planteadas en la fase de planificación.

En 2003 se trazaron nuevos objetivos de desarrollo para Espoo, al constatarse que la zona se había convertido en uno de los lugares más multiculturales del país, con alumnos que hablaban más de 40 lenguas distintas en casa. Los nuevos y modernos edificios de apartamentos construidos en los años 70 necesitaban reparaciones urgentes y la estructura fragmentada de la zona no favorecía la formación de comunidades socialmente sostenibles. Hubo un gran debate sobre qué se podía hacer para mejorar la situación y si mantener o demoler los edificios de apartamentos, a los que se podía acceder en coche en grupos rodeados por el bosque, pero que al mismo tiempo estaban separados entre sí.

Poco a poco, se hicieron cambios para mejorar la situación, y por ejemplo la Escuela Kirkkojärvi, diseñada por Verstas Arquitectos abrió sus puertas en 2010, y la Capilla Suvela, un nuevo centro comunitario por OOPEAA se completó en 2018.

Ahora, en 2023, se convoca por fin un concurso de arquitectura y planificación de mayor envergadura para reurbanizar Espoo Center con el fin de transformarlo de un lugar fragmentado con un centro administrativo aislado que está separado de los núcleos residenciales que lo rodean en un barrio animado donde la toma de decisiones y la convivencia formen un lugar abierto y socialmente interactivo como corazón de la zona. Al mismo tiempo, pretende reforzar las conexiones con las zonas verdes circundantes y aprovechar las conexiones de transporte público existentes para que la zona esté aún más conectada con el resto de la región metropolitana.

Así pues, aunque las nuevas directrices de desarrollo se trazaron ya en 2003, cambiar una ciudad es un proceso lento, y sólo ahora se organizará el concurso de arquitectura de mayor envergadura para reurbanizar Espoo Center. Se convocó en 2022 y el plazo de presentación de propuestas finaliza en febrero de 2023.

Una vez más se organiza un concurso en el que se pide a arquitectos y urbanistas que imaginen una nueva fase de desarrollo para el barrio y creen edificios que puedan servir de marco a una nueva forma de ser ciudadano y residente de una comunidad. Al igual que sus homólogos de los años 60, que estaban creando un lugar urbano en el lugar donde antes había un pueblo, los diseñadores de hoy tienen que plantearse muchas cuestiones nuevas a la hora de reimaginar cómo dar un nuevo futuro a Espoo.

Aunque en última instancia lo que se construye y se realiza es siempre el resultado de múltiples fuerzas que influyen en el proceso de toma de decisiones y de las realidades financieras que ponen límites a lo que es posible realizar en un momento dado, nuestra capacidad para reinventar la ciudad es clave para dar forma a su futuro tal y como lo vivimos hoy. Si no tenemos el valor de imaginar un futuro mejor, no será posible crearlo. Será interesante ver qué tipo de respuestas suscita esta vez el concurso a la hora de crear un nuevo plan para el desarrollo de Espoo.

Imagen principal: Un centro comunitario que ofrece servicios y comodidades al barrio, cada vez más multicultural, Capilla Suvela, Espoo, 2018, OOPEAA. Foto © Marc Goodwin